Prima della finale del Mondiale 2026, una sensazione accomuna molti appassionati: abbiamo assistito al torneo con il maggior numero di nazionali della storia, ma non necessariamente il più spettacolare. L'allargamento a 48 squadre ha rappresentato una scelta storica, pensata per rendere il calcio davvero universale, offrendo a Paesi che non avevano mai avuto questa opportunità il palcoscenico più prestigioso del mondo. Da questo punto di vista l'obiettivo è stato raggiunto: nuove bandiere, nuovi popoli, nuove emozioni. Anche se sicuramente ha pesato l’aspetto economico: business is business.

Ma il calcio, oltre ai numeri, vive soprattutto di qualità. E proprio sul piano del gioco questo Mondiale ha spesso lasciato l'amaro in bocca. Molte partite sono state equilibrate, combattute, persino emozionanti, ma raramente memorabili sotto il profilo tecnico. Squadre prudenti, ritmi spesso bassi, pochi fuoriclasse capaci di accendere la fantasia e tanta attenzione a non sbagliare piuttosto che a vincere. È il calcio moderno, sempre più organizzato tatticamente, dove l'equilibrio prevale sull'estro e la paura di perdere pesa quanto il desiderio di conquistare il successo.

La finale tra Argentina e Spagna è il confronto tra due scuole calcistiche che hanno contribuito a scrivere alcune delle pagine più belle della storia del calcio.

L'Argentina rappresenta il fascino del talento puro, della fantasia, della passione. È la terra che ha regalato al mondo due dei più grandi calciatori di ogni epoca: Diego Armando Maradona e Lionel Messi. Due fuoriclasse diversi per stile e personalità, ma accomunati dalla capacità di trascinare un'intera nazione e di cambiare il destino di una partita con una sola giocata. Tre finali negli ultimi quattro Mondiali rappresentano un risultato straordinario, frutto non del caso ma della continuità di un movimento calcistico.

Dall'altra parte c'è la Spagna, che probabilmente ha rivoluzionato il calcio più di qualsiasi altra nazionale negli ultimi trent'anni. La Spagna ha dimostrato che il possesso del pallone poteva essere non solo spettacolo, ma anche il modo più efficace per vincere. Ha influenzato allenatori, club e nazionali di tutto il mondo, cambiando il modo stesso di interpretare il calcio. Non perde da 37 partite, record mondiale eguagliato con l’Italia, e vincendo domenica potrà superarlo.

Per questo motivo la finale appare giusta. Da una parte c'è la tradizione del talento individuale capace di accendere la fantasia; dall'altra l'evoluzione del gioco collettivo, dell'organizzazione e della tecnica al servizio della squadra.

Mentre osserviamo gli altri contendersi la Coppa del Mondo, la nostra Nazionale continua a essere la grande assente. Tre mancate qualificazioni consecutive hanno rappresentato una ferita profonda, e anche questo Mondiale è stato vissuto da spettatori. Una situazione impensabile per un Paese che ha scritto pagine indelebili nella storia del calcio mondiale e che resta una delle nazionali più titolate.

Fa sorridere, talvolta, ascoltare le critiche verso il livello del torneo proprio da parte di chi, come noi italiani, non è riuscito nemmeno a conquistarsi il diritto di partecipare. È legittimo osservare che il gioco non sia stato sempre entusiasmante, ma prima ancora dovremmo interrogarci sul motivo per cui l'Italia non sia stata capace di essere presente. Perché il problema non è la qualità del Mondiale: il problema è la nostra assenza.

Manca l'azzurro sugli spalti, manca l'emozione dell'inno prima delle partite, manca quella sana rivalità sportiva che solo la Nazionale riesce a creare. Manca soprattutto una generazione di bambini che possa sognare vedendo i propri campioni competere contro i migliori del mondo.

La finale assegnerà un'altra Coppa del Mondo e incoronerà una nuova regina del calcio. Noi la guarderemo con la passione di sempre, perché il calcio continua a emozionare anche quando la propria squadra non c'è. Ma la speranza è che questo lungo digiuno finisca presto. Perché il Mondiale senza l'Italia non è mai davvero il Mondiale che gli italiani desiderano vivere. E il nostro calcio ha il dovere di ritrovare il livello, l'organizzazione e l'ambizione necessarie per tornare dove la sua storia dice che dovrebbe essere: tra i protagonisti, non tra gli spettatori.

Moreno Mazzola

"Il calcio è la cosa più importante delle cose meno importanti." — Arrigo Sacchi