La sua diminuzione può provocare alcuni tipi di anemia. Inoltre, la carenza di acido folico si collega con l’aumento dell’omocisteina, una sostanza altamente tossica coinvolta con lo sviluppo di malattie cardiovascolari e da tenere, quindi, sotto controllo, soprattutto in pazienti che manifestano altri fattori di rischio quali diabete, ipertensione, dislipidemie (cioè livelli elevati di colesterolo e trigliceridi). Gli effetti positivi dell’integrazione con acido folico riguardano, perciò, anche la riduzione di ictus e cardiopatie. Il termine folato, che ricorda la parola “fogliame”, indica quali sono le principali fonti alimentari della vitamina: i vegetali a foglia verde. In particolare, essa è presente in spinaci, lattuga, broccoli, ma anche latte fresco, arance, fagioli (la varietà “dall’occhio” ne è molto ricca), asparagi e fegato bovino ne contengono cospicue quantità: la cottura degli alimenti ne diminuisce, però, il contenuto. Da ricordare, poi, che i cereali per la prima colazione, destinati in particolare ai più piccoli, vengono ormai spesso arricchiti con le vitamine del gruppo B, che sono denominate anche vitamine della crescita: l’acido folico si può reperire, quindi, in questo genere di alimenti, in modo che anche i bambini, che, si sa, consumano poche verdure, possano ottenere una fonte di questa vitamina attraverso un alimento a loro gradito. Una richiesta speciale di vitamina B9 è necessaria, infine, durante la gravidanza e ancora di più nei tre mesi che precedono il concepimento, in quanto essa è essenziale per il corretto sviluppo del midollo spinale del feto, prevenendo l’insorgenza di malattie del tubo neurale, quali spina bifida e ritardo mentale.