In questo periodo, siamo in autunno inoltrato, alcuni uccelli come  gru cenerine, oche e  anatre stanno effettuando la migrazione verso il sud in zone temperate; si notano anche gruppi di aroni cenerini, aironi guardabuoi, garzette e altri ardeidi tra cui l’airone bianco maggiore di cui voglio trattare in questo articolo.

L’Airone bianco (Ardea alba Linnaeus, 1758), con il suo piumaggio candido come la neve è l’esemplare più grande della famiglia che nidifica in Europa.Le sue dimensioni comprese tra gli  80 cm ed 1 m di altezza vengono rese maestose dall’ampia apertura alare che può raggiungere anche i 160 cm con un peso di quasi 2 kg.

L’Airone biancoappartiene alla famiglia degli “Ardeidi” ed è uno degli esemplari più conosciuti e diffusi al mondo, tanto da abitare tutti i continenti eccetto l’Antartide. Si tratta di un uccello acquatico con un piumaggio biancoe un sinuoso corpo slanciato che lo rendono facilmente riconoscibile sia da fermo che in volo. L’Airone bianco, infatti, vola ritraendo il collo che assume una forma ad  “S” inconfondibile, mentre tende a tenerlo esteso quando si trova sulla terra in posizione ferma o mentre cammina.

Gli aironi bianchi sono uccelli dall’indole silenziosa che emettono versi acuti soltanto se si sentono in pericolo. A differenza degli altri esemplari della specie si distinguono facilmente grazie al becco giallo e alle zampe  di colore scuro.

In Italia, l’Airone bianco si trova soprattutto nelle zone umide; trattandosi di un animale acquatico, preferisce ambienti ricchi di vegetazione in prossimità di corsi d’acqua. Non a caso, l’habitat ideale è quello vicino a laghi e fiumi, ma lo si può incontrare di tanto in tanto nei pressi di aree marine. Sul Delta del Po sono numerosi gli esemplari che possono essere facilmente avvistati.

Nel nostro territorio ho avvistato e fotografato alcuni esemplari stanziali in prossimità di aree agricole in cui sorgono risaie allagate, marcite e campi arati, prevalentemente nel periodo autunno-inverno.

La preferenza di zone umide è legata anche alla dieta degli aironi bianchi che amano nutrirsi degli animali che vivono in acque poco profonde come piccoli pesci, rane, rettili e piccoli mammiferi che vengono catturati con il lungo becco usato come una sorta di pugnale. L’uccello resta immobile a lungo in modo che siano le stesse prede ad avvicinarsi per poi attaccare rapidamente ed infilzarle. In alternativa, utilizza il lungo becco per trovare pesci e anfibi nascosti muovendo la vegetazione acquatica e il fondale.

La  stagione dell’amore inizia intorno a metà aprile o, comunque, in piena primavera. Il nido di questo uccello, solitamente situato sulle rive degli acquitrini o dei laghi, nascosto dalla vegetazione, è formato da rami e piante acquatiche. Il maschio e la femmina preparano insieme il nido e quando è pronto vengono deposte le uova.In media ogni femmina riesce a deporre dalle 3 alla 5 uova che sono covate per almeno 3 settimane. I pulcini nascono di colore leggermente biancastro tendente al grigio e con un tenero becco rosa. Dopo circa un mese e mezzo sono quasi autonomi ed in grado di volare. Fino a quel momento vengono nutriti da entrambi i genitori con pesciolini, piccoli anfibi e insetti.Nel giro di un paio d’anni i giovani aironi bianchi saranno in grado di riprodursi e nidificare. Con le loro ali sono un grado di percorrere lunghe distanze, motivo per cui questo uccello viene considerato un migratore. In realtà, gli aironi bianchi che vivono in piccole colonie si spostano per distanze relativamente brevi, scegliendo aree meno fredde durante la stagione invernale ma senza viaggi lunghi, inseguendo il clima ideale.

Testo e foto di Walter Ferrari