Che bello, in questo inizio novembre, notare gli alberi di melograno carichi di frutti.
E' una pianta coltivata da millenni, antichissima. Il suo nome botanico è Punica granatum, "Punica" di Cartagine (ricordate le guerre puniche?), coltivata dai cartaginesi, e "granatum", per i frutti ricchi di grani. L'etimologia dei nomi è a volte curiosa: pensate che in inglese è nota come "Pomegranate" od anche "apple of Grenada" e la città spagnola di Grenada deve il suo nome proprio al melograno (che ritrae anche nel proprio stemma); in spagnolo "granada" significa proprio "melograno" e la pianta fu introdotta in Spagna durante la dominazione araba (è presente anche nello stemma della bandiera spagnola). I frutti danno un succo di un rosso quasi porpora, che viene detto "granata"; da qui i tifosi del Torino trovano spiegazione dei colori sociali della loro maglia (la squadra chiamata appunto "granata").
I semi (detti arilli) sono circondati da una polpa dolce, deliziosa, nelle varietà eduli; esistono, infatti, anche varietà solo ornamentali, coltivate anche soltanto per il colore dei bellissimi fiori scarlatti, e perfino varietà nane (spesso usate come bonsai), che fanno fiori e frutti nani (non ultimo il melograno nero, detto "testa di moro" a frutto scurissimo). Tutti, comunque, producono fiori e frutti, che però spesso, eccetto nelle varietà eduli, non sono mangiabili.
In compenso le moderne varietà si prestano bene al consumo fresco, in insalate e macedonie, ma anche per l'estrazione di splendidi succhi di frutta o per centrifugati o succhi ottenuti da estrattori (oggi molto di moda). Un modo molto moderno per utilizzare uno dei più antichi frutti del pianeta.